Saggi di Stephen Jay Gould

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Stephen Jay Gould (1941-2002) è una famosa penna della divulgazione scientifica avendo prodotto innumerevoli saggi inerenti le scienze naturali. Paleontologo, zoologo, geologo ed esperto evoluzionista, ebbe varie cattedre all'università di Harvard durante la sua carriera e curò, con continuità e prolificità, numerose rubriche tematiche su riviste specialistiche e giornali più popolari. Uno dei suoi fini primari infatti era quello di divulgare, di rendere le tematiche scientifiche appetibili anche ai non addetti ai lavori: secondo lui qualsiasi teoria complessa può essere spiegata a chiunque con parole di utilizzo semplice e quotidiano. Seguendo questa linea generale ha sempre cercato di combattere tutte quelle teorie o false verità spacciate per scientifiche ma molto lontane dai criteri della scienza sperimentale moderna. La sua lotta piu grande, e piu appassionata, fu certamente quella contro il creazionismo, portato avanti negli ambieni naturalistici e nella società comune fino a non molti anni fa.

 

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Il suo contributo più importante alla scienza fu senza dubbio lo sviluppo, insieme a Niles Eldredge, della teoria degli equilibri punteggiati (teoria secondo la quale l’evoluzione di nuove specie avviene in maniera rapida, geologicamente parlando, e intervallata da lunghi periodi di stasi evolutiva) opponendosi cosi alla teoria maggiormente accettata per la quale l'evoluzione opera ed ha operato mediante mutazioni molto piccole e accumulate grazie alla vastità del tempo geologico a disposizione.


La sua bibliografia è molto vasta e spazia da saggi monotematici molto famosi, come La vita meravigliosa o La struttura della teoria dell'evoluzione, a raccolte di saggi e articoli pubblicati inizialmente sui maggiori quotidiani americani e sulla rivista divulgativa Natural History del museo di storia naturale di New York poi rivisti e raccolti in volumi.


Bibliografia in italiano:


1989 - La freccia del tempo, il ciclo del tempo
1990 - La vita meravigliosa
1990 - Questa idea della vita
1991 - Un riccio nella tempesta
1991 - Risplendi grande lucciola
1993 - Bravo Brontosauro
1997 - Come un dinosauro nel pagliaio
1998 - Intelligenza e pregiudizio
1999 - Quando i cavalli avevano le dita
1999 - Gli alberi non crescono fino in cielo
1999 - Il millennio che non c'è
2000 - I pilastri del tempo
2001 - Il pollice del panda
2003 - Otto piccoli porcellini
2003 - La struttura della teoria dell'evoluzione
2004 - I fossili di Leonardo e il pony di Sofia
2007 - Il sorriso del fenicottero
2007 - Le pietre false di Marrakech. Appunti di storia naturale

Questi i lavori tradotti e pubblicati in Italia, libri che purtroppo non rispettano l'ordine di pubblicazione originario.

Essendo l'autore degno di tutte le nostre attenzioni si potrebbe, qui sotto, raccogliere delle piccole recensioni dei suoi saggi.

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Bravo Brontosauro
Riflessioni di storia naturale

Di Stephen Jay Gould
Saggi Universale Economica Feltrinelli
ISBN: 978-88-07-81720-5
Prezzo di copertina: 9€

“Bravo Brontosauro” è una raccolta di 5 saggi (la prima metà del volume in inglese Bully for brontosaurus, la seconda metà si trova in “Risplendi grande lucciola”) che affrontano argomenti di paleontologia, evoluzione, e sviluppo delle scienze naturali. Tematiche però intrecciate con interessanti e spesso curiose vicende di carattere storico, filosofico e sociale.


Ogni saggio tratta un macroargomento (dinosauri, storia della scienza, evoluzione….) sotto al quale sono raccolti alcuni capitoletti in cui Gould affronta piccole tematiche esponendo le sue considerazioni in merito.
Dissertazioni brillanti, cariche di citazioni e informazioni, in una scrittura chiara e scorrevole (tranne in alcuni casi in cui l’inciso dell’inciso fa perdere un po’ di vista l’argomento principale) che rende certamente godibile il libro. Le nozioni acquisibili sono molte e spingono ad approfondire l'argomento soprattutto per chi è digiuno di evoluzione e paleontologia, mentre chi è gia in possesso di solide basi troverà spunti di riflessione interessanti e a volte inconsueti.
Ad esempio si potrà capire come nasce il duello nomenclaturale tra Apatosaurus e Brontosaurus, come spesso, anche nella tecnologia, non sempre sopravvive il "migliore", o i misteri celati dall’enorme uovo del kiwi (Apteryx sp.), la leggenda sulla Fauna di Burgess ….. basta altrimenti svelo tutto

Indice

Parte prima. La storia nell'evoluzione
-Il gluteo sinistro di George Canning e l'origine delle specie
-Il più grande racconto dei fratelli Grimm
-Due miti dalle origini a Cooperstown
-Il pollice del panda nella tecnologia
Parte seconda. Dinomania
-Bravo brontosauro
-Sfruttiamo i dinosauri
Parte terza. Adattamento
-Le uova del kiwi e la campana della libertà
-Capezzoli maschili e glande clitorideo
-Non necessariamente un'ala
Parte quarta. Mode passeggere ed errori
-Il caso del clone di fox-terrier strisciante
-Il piccolo scherzo della vita
-La catena della ragione contro la catena dei pollici
Parte quinta. Arte e scienza
-Madame Jeannette
-Ali rosse nel tramonto
-L'angolo facciale di Camper
-Preconcetti letterari sulla china scivolosa


Un testo che si trova facilmente, spesso scontatissimo e venduto a qualche euro, che non può certo mancare nella biblioteca di un appassionato di Scienze Naturali.

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Mi spiace che i messaggi scritti prima sotto questa recensione non siano stati conservati. Ho pensato di dedicare un 3d all'autore invece che ad un solo libro e cosi facendo ho dovuto rifare tutto.

Chiunque abbia voglia potrà scrivere o commentare i saggi di Gould in questo Topic

[Bomba]

Visto che li ho letti quasi tutti cercherò di apportare il mio contributo...

 

Quasi tutte le opere di Gould (che hanno come sottoitolo "riflessioni di storia naturale" o "appunti di storia naturale" sono strutturate come Bravo brontosauro. Ogni opera affronta macrotemi suddivisi a loro volta in saggi specifici pertanto, per le seguenti opere, a mio avviso vale quanto detto per Bravo brontosauro:

 

Questa idea della vita, Editori Riuniti, 1990

Risplendi grande lucciola, Feltrinelli, 1991

Quando i cavalli avevano le dita, Feltrinelli, 1999

Il pollice del panda, Il Saggiatore, 2001

Otto piccoli porcellini, Il Saggiatore, 2003

I fossili di Leonardo e il pony di Sofia, Il Saggiatore, 2004

Il sorriso del fenicottero, Saggi Universale economica Feltrinelli, 2007

Le pietre false di Marrakech. Appunti di storia naturale, Il Saggiatore, 2007

 

L'unica cosa da dire è che ovviamente i temi specifici sono differenti ma spesso le macrotematiche no (anche se analizzate da altre angolazioni). A mio avviso varrebbe la pena leggerli in ordine cronologico (che non è quello di pubblicazione visto anche che Gould è scomparso nel 2002) anche perchè spesso l'autore, nell'esprimere la propria opinione, la corregge o la integra facendo riferimento a saggi precedenti.

 

La struttura della teoria dell'evoluzione è una raccolta totale delle opere di Gould pertanto non credo occorra aggiungere altro.

 

Discorso a parte, invece, va fatto per altre opere e soprattutto per quelle scritte insieme a Niles Eldredge e Elisabeth Vrba (Gli equilibri punteggiati e Exaptation. Il bricolage dell'evoluzione, saggi molto tecnici e soprattutto di spesso difficile lettura per i non addetti ai lavori) per le quali invece vale la pena dedicare 3d singoli.

[Bomba]

Intelligenza e pregiudizio.

Contro i fondamenti scientifici del razzismo

di Stephen Jay Gould

 

Editore:NET

rezzo: € 10,50

 

Questo saggio esce un pò dai soliti schemi dell'autore non tanto per il modo di affrontare l'argomento, quanto alla tematica stessa: la critica nei confronti di quella scienza che ha tentato di "misurare l'intelligenza" con discipline e concetti (quali la craniologia, la frenologia, il Q.I.) che spesso hanno portato ad aggravare i pregiudizi razziali già presenti nella cultura (soprattutto americana).

Il libro è molto bello, interessante ed è considerato uno dei "capolavori"di Gould. Tuttavia, la tematica trattata è arricchita da dati statistici che ne appesantiscono molto la lettura. Lo consiglio vivamente solo ai gouldiani o a chi interessa l'argomento... per gli altri diventerebbe un mattone tremendo.

[Bomba]

L'equilibrio punteggiato

di Stephen Jay Gould

 

Prezzo: € 23,00

2008, pp.XLII-414

Editore Codice

 

Nel 1972 Gould ed Eldredge pubblicarono il saggio: "Punctuated Equilibria: An alternative to Phyletic Gradualism" ovvero esposero la loro "teoria degli equilibri punteggiati" che, all'interno del neodarwinismo, si contrapponeva al gradualismo filetico.

In questo saggio del saggio, Gould spiega come arrivarono alla loro teoria basandosi sulla documentazione fossile che, ormai sempre più in crescita, dimostrava lunghi periodi di stasi (8-10 milioni di anni) intervallati da veloci processi evolutivi (tra i 500.000 ed il milione di anni). Pertanto l'evoluzione non sembrava affatto costante e graduale.

Attraverso lo studio di trilobiti (Eldredge) e gasteropodi terrestri Gould), gli autori spiegarono così la mancanza di resti fossili che documentassero il passaggio da una specie all'altra.

Ricco di grafici, elementi di statistica e funzioni matematiche, il libro non è stato per me di facile lettura. Malgrado Gould sia eccezionale nel far comprendere concetti anche ostici, il tecnicismo di questo libro lo rende adatto anche ad un pubblico che abbia delle basi della materia paleontologica.

Consiglio sicuramente di leggerlo ma prima approfondirei l'argomento con libri più accessibili.

[Bomba]

Gli alberi non crescono fino al cielo

di Stephen Jay Gould

 

Prezzo € 9,00

Oscar saggi Mondadori

 

Splendido libro in cui Gould sottolinea un concetto fondamentale. L'evoluzione non è un progresso orientato che porta a forme "superiori" (dai batteri ai mammiferi) di cui l'uomo è l'apice; si tratta invece di semplice sviluppo di variazioni. Come dal titolo del libro, gli alberi non crescono fino al cielo proprio perchè trovano un giusto equilibrio la tra ricerca della luce e la stabilità. Nella stessa maniera grandezza e complessità non significano più evoluto: guarda caso i veri dominatori della terra sono i batteri (presenti dagli albori della vita in qualsiasi luogo).

Prendendo spunto dal baseball, tramite concetti base di statistica (spesso forse utilizzati anche troppo rendendo questa parte di libro abbastanza pesantina), Gould dimostra come si sia evoluta la battuta dalle origini di questo sport ad oggi dimostrando come un lancio più corto non significhi un peggioramento della prestazione.

Da leggere senza dubbio.

[Bomba]

I pilastri del tempo

di Stephen Jay Gould

 

Prezzo € 14,46

1999, pp.210

Edizione Il Saggiatore

 

Nella tipica tradizione gouldiana questo scritto si propone di esaminare quello che è sempre stato un dibattito cardine: la presunta inconciliabilità tra scienza e religione.

Gould analizza la controversia dal punto di vista degli stereotipi, della storia e della psicologia utilizzando molti esempi (da Galileo a Newton) ma sottolineando quello che ad oggi è il dibattito più aspro: "darwinismo vs creazionismo".

Propugnatore della tesi dei "Magisteri non sovrapposti", Gould è convinto assertore che scienza e religione siano due entità (Magisteri) distinte e separate con ambiti (quello naturale e quello etico-spirituale) ben divisi che, tuttavia, generano un conflitto totalmente infondato.

Attacchi duri e mirati verso il creazionismo fanno da controcanto ad attacchi altrettanto duri e caustici verso gli scienziati che, attraverso il darwinismo puntano all'affermazione totale dell'ateismo.

Per Gould il "Sapere" è la pacifica coesistenza dei due Magisteri nei loro rispettivi ambiti, pertanto, l'uomo, coltivando entrambi, potrà sperimentare un'esistenza piena e significativa.

[Bomba]

Il millennio che non c'è

di Stephen Jay Gould

 

Prezzo € 14,46

1999, pp.192

Edizione Il Saggiatore

 

Quando inizierà il terzo millennio? Il 1° gennaio 2000 o 2001? Gould ci guida nella storia della calendaristica partendo da questo quesito e da quella che in realtà è solo una convenzione (causata da un errore del monaco Dionigi, colui che calcolò la data di nascita di Gesù e che introdusse la dicitura Anno Domini). Da questo spunto l'autore ripercorre il dibattito apertosi nell'ottocento (che aveva accettato correttamente l'inizio del secolo con gli anni che cominciano per 1) per arrivare al novecento (dove erroneamente i più hanno considerato il 2000 come l'inizio del nuovo millennio). Quello che colpisce dell'autore è aver l'aver predetto questo impoverimento culturale sottolineando come l'uomo abbia bisogno di ordinare (anche arbitrariamente e spesso in maniera erronea) quello che è la sua esistenza.

Come al solito Gould non tradisce.

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Grazie Luca

[Bomba]

I have landed

di Stephen Jay Gould

 

Prezzo € 32,00

2009, pp.451

Edizioni Codice

 

Ultima opera dell'autore relativa alla serie di saggi di storia naturale (vedi elenco nei post precedenti). La struttura è la stessa ed formata da 30 saggi divisi nei seguenti otto sezioni distinta ognuna da una tematica:

 

1)episodio personale (lo sbarco del nonno immigrato a New York da cui prende il libro prende il titolo

2)unioni tra metodi di studio delle scienze umanistiche con quelle scientifiche;

3)piccole biografie di personaggi coinvolti nella rivoluzione darwiniana;

4)piccole biografie di personaggi prima della rivoluzione scientifica;

5)articoli di opinione sul creazionismo;

6)analisi di alcuni concetti fondamentale della teoria dell'evoluzione;

7)implicazioni sociali dell'evoluzione;

8)articoli di opinione sull'11 settembre.

 

Poco da aggiungere senonché il libro, come gli altri del resto, è molto bello. Chi ama l'autore non credo rimarrà deluso.